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출항했다던 북한 최현호, 아직도 남포 화물항에 있다
북한이 요란하게 배치 행사를 열고 "출항"했다고 선전한 51호 최현호 호위함. 그런데 위성 사진은 다른 이야기를 한다. 지난달 26일, 28일, 30일 모두 남포 벌크 화물항에 그대로 정박해 있었다. 출항 선언 3일 뒤에도, 일주일 뒤에도 같은 자리였다.
북한은 지난달 23일 서해 남포 조선소 바로 옆 벌크 화물항에서 51호 최현호 배치 행사를 진행했다. 남포 조선소에서 건조된 이 함정은 행사 말미에 항구를 출항했다고 북한 관영 매체가 전했다. 공식 작전 돌입을 시사한 것이다.
김정은이 직접 말한 이유: 정박할 기지가 없다
김정은 국무위원장은 최현호 배치 행사 현장에서 솔직하게 인정했다. 함정이 정박할 기지가 없다고. 새 해군 기지 건설 사업은 아직 계획 단계라고 발언했다. 그 결과 최현호는 작전 함정이 아닌 화물항에 머물고 있다.
남포 화물항은 서해 갑문 안쪽, 대동강 하류에 위치한다. 갑문 통과는 시간이 걸린다. 이동 속도가 느려질 수밖에 없다. 최현호가 서해에서 작전을 수행하려면 이 갑문을 통과해야 하는데, 신속 대응이 필요한 작전 수행에 상당한 어려움이 따른다.
갑문 통과의 제약
갑문은 수위 차이를 조절하는 시설이다. 통과 시 속도 제한이 필수다. 작전 함정이 긴급 출동해야 할 때 갑문 대기와 통과 시간은 치명적 지연 요소다. 남포 화물항에 정박한 최현호는 실질적으로 즉각 작전 투입이 불가능한 상태다.
서해안 배치 최현호의 다음 행선지는 피파 해군 기지
서해안에 적절한 신규 기지가 건설되기 전까지 최현호는 남포 남서쪽 피파 해군 기지로 이동할 가능성이 높다. 피파 기지는 기존 북한 서해 함대의 주요 거점이다. 갑문 제약 없이 서해로 직접 출항할 수 있다.
신규 "현대적" 기지의 계획된 위치와 규모는 아직 공개되지 않았다. 북한이 새 해군 기지 건설을 서두르지 않는 한 최현호는 당분간 피파 기지를 임시 모항으로 삼을 수밖에 없다.
동해 배치 예정 강건호는 아직 시험 항해 단계
동해 배치가 예정된 강건호 호위함은 지난달 시험 항해를 진행했다. 무장 장착 등 추가 작업이 앞으로 수개월 진행될 전망이다. 강건호 역시 실전 배치까지는 시간이 필요하다.
시험 항해는 함정의 기동 성능과 기본 시스템을 검증하는 단계다. 무장 장착, 전투 시스템 통합, 승조원 훈련까지 완료돼야 작전 투입이 가능하다. 수개월은 최소 기간이다.
북한 신형 호위함 배치 현황 비교
| 함정명 | 배치 해역 | 현재 상태 | 정박 위치 | 작전 투입 가능 시기 |
|---|---|---|---|---|
| 51호 최현호 | 서해 | 배치 행사 완료, 정박 중 | 남포 벌크 화물항 | 피파 기지 이동 후 가능 |
| 강건호 | 동해 | 시험 항해 완료 | 건조 조선소 인근 | 수개월 후 (무장 장착 진행 중) |
작전 배치와 실제 운용 능력은 다르다
북한이 배치 행사를 열고 출항을 선전해도 실제 작전 투입은 별개다. 최현호는 정박 기지 부재로 화물항에 묶여 있다. 강건호는 무장 장착과 시스템 통합 작업이 남았다. 두 함정 모두 즉각 작전 수행 능력은 제한적이다.
해군 함정은 정박 기지, 보급 체계, 정비 시설이 갖춰져야 지속 운용이 가능하다. 북한이 새 기지 건설을 서두르지 않는 한 최현호의 작전 배치는 형식에 그칠 가능성이 크다. 선전과 실제 능력 사이의 간극이다.
북한 신형 호위함의 실질적 전력화는 기지 인프라 구축 속도에 달렸다. 함정만 건조한다고 끝이 아니다.